Café descafeinado: qué es, cuánta cafeína tiene y cómo se hace
El café descafeinado es aquel al que se le ha eliminado la mayor parte de la cafeína (~97 %). Aunque no es completamente libre de cafeína, su contenido es muy bajo, lo que permite disfrutar del sabor del café con menor estimulación. En este artículo respondo a las preguntas más frecuentes: ¿cuánta cafeína tiene?, ¿cómo se descafeína?, ¿vale la pena? y más.
¿Cuánta cafeína tiene el café descafeinado?
Un café descafeinado aporta muy poca cafeína: generalmente entre 1 y 7 mg por taza, frente a los 70–140 mg de un café con cafeína. En comparación, una taza de café normal suele tener entre 70 y 140 mg de cafeína, dependiendo del tipo y método de preparación.
La normativa exige que el café pueda considerarse “descafeinado” solo si se elimina al menos el 97 % de la cafeína original del grano. En cápsulas y cafés molidos, se indica que ese porcentaje residual no supere el 0,1 % del peso del grano verde.
¿Cómo se descafeína el café?
Se aplican métodos como solventes químicos, CO₂ supercrítico o procesos “suizos” de agua para extraer la cafeína, siempre antes del tueste. Aquí presento los métodos más comunes (forma simplificada para comprensión rápida):
1. Proceso por solventes:
- Se aplica vapor o agua para hinchar los granos y abrir sus poros.
- Usando solventes como metileno (diclorometano) o acetato de etilo, se extrae la cafeína.
- Luego los granos se lavan con vapor para eliminar restos del solvente y se secan.
- Este método elimina aproximadamente entre el 96 % y 97 % de la cafeína.
2. Proceso con dióxido de carbono (CO₂):
- Se somete el grano a CO₂ supercrítico a alta presión, que actúa selectivamente sobre la cafeína sin extraer los compuestos aromáticos.
- Al liberar la presión, la cafeína se separa y el CO₂ puede reutilizarse.
- Es más selectivo y preserva mejor el sabor.
3. Proceso suizo del agua (“Swiss Water Process”):
- Los granos se remojan en agua caliente para extraer cafeína y compuestos de sabor.
- El agua pasa por filtros de carbono que retienen la cafeína, dejando el resto de compuestos solubles.
- Luego esa agua “rica en sabor pero sin cafeína” se usa para descafeinar otros granos por difusión, equilibrando sabor y preservación.
- Puede eliminar hasta el 99,9 % de la cafeína.
4. Otros métodos (variantes):
Existen técnicas híbridas, procesos de agua combinados con CO₂, variaciones de presión o temperatura, etc.
Beneficios y consideraciones del café descafeinado
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Beneficios:
- Conserva muchos de los antioxidantes y compuestos beneficiosos del café original.
- Es ideal si eres sensible a la cafeína, quieres evitar efectos como insomnio, ansiedad o taquicardia.
- Permite disfrutar del sabor y ritual del café sin alteraciones estimulantes.
- En estudios, el café descafeinado ha mostrado tener efectos similares en algunos aspectos de salud comparado con el café normal, excepto por la estimulación.
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Consideraciones / mitos comunes:
- No existe café 100 % libre de cafeína. Siempre queda una cantidad residual.
- Dependiendo del método y del grano (arábica vs robusta), el sabor y aroma pueden variar ligeramente.
- Si tienes sensibilidad alta, incluso esos pocos mg residuales podrían notarse.
¿Podrías descafeinar café en casa?
No es práctico ni seguro replicar en casa los métodos industriales (uso de solventes químicos, altas presiones, filtros de carbono, etc.).
Lo más que puedes hacer es:
- Comprar café “half-caf” (mezcla medio normal, medio descafeinado).
- Usar filtros caseros de carbón activado para reducir ligeramente cafeína (muy limitado).
- Pero lo más recomendable es confiar en procesos industriales certificados.
Cómo disfrutar cápsulas descafeinadas L’OR Espresso
- Las cápsulas descafeinadas L’OR están diseñadas para ofrecer sabor intenso con muy poca cafeína residual.
- Son compatibles con máquinas tipo Nespresso (verifica compatibilidad local).
- Puedes usarlas para espresso, ristretto, lungo, y también liberar aroma para cappuccino o café con leche.
- Coloca la cápsula, presiona el botón y disfruta un café descafeinado al instante.
Preguntas frecuentes
¿Qué porcentaje de cafeína tiene el café descafeinado?
Generalmente entre el 2 % y 3 % de la cafeína original, lo que deja entre 1 y 7 mg por taza.
¿Qué es más sano, café o café descafeinado?
Nutricionalmente son muy similares (antioxidantes, compuestos bioactivos), salvo que el descafeinado aporta poca o ninguna cafeína. Para quienes deben limitar la cafeína, es más seguro.
¿Qué tiene más cafeína, la coca-cola o el café descafeinado?
Mucho más cola: una lata típica puede tener 30–40 mg de cafeína, que supera ampliamente lo que hay en el café descafeinado
¿Qué café descafeinado tiene menos cafeína?
Depende del método empleado: aquellos descafeinados mediante procesos de agua o CO₂ suelen tener residuos más bajos que los descafeinados con solventes.
¿Qué sustancia se usa para descafeinar el café?
Los más comunes son metileno (diclorometano), acetato de etilo, dióxido de carbono (CO₂) supercrítico y filtros de carbono en procesos acuosos (suizos).
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